Aunque no es famosa por su cocina, Cuba ofrece un escenario culinario variado, con una oferta razonable de restaurantes economicos internacionales y locales, aunque a menudo el marco de estos es mas notable que la comida. Comer en una torre alta con vistas panoramicas de la ciudad o en uno de los locales carismaticos y tipicos compensa los menus repetitivos y fijos.
Los aficionados al buen comer encontraran los mejores restaurantes en La Habana, donde hay platos tan exquisitos como langostas y gambas. Existen varios restaurantes etnicos; los mas comunes son los chinos, italianos y españoles, y tambien se encontrara representada la cocina turca y la francesa.
Todos los hoteles principales de Cuba poseen como minimo dos restaurantes de calidad, los mejores aparecen en la lista que sigue y, aunque la mayoria son poco mas o menos lo mismo, ofrecen comidas aceptables. Los vegetarianos encontraran ofertas decentes, aunque predecibles (sobre todo pizzas y tortillas), en la mayoria de los lugares, pero los mas estrictos pueden resignarse a una dieta de ensaladas. Se recomienda desayunar en los hoteles ya que en cualquier otro lugar la oferta es mas bien uniforme.
La mejor opcion para comer en Cuba es tomar un tentempie en uno de los puestos callejeros dispersos por las ciudades y pueblos, que venden buñuelos deliciosos y pizzas por unos pesos. La mayoria de los restaurantes, privados y estatales, esta abiertos a partir del mediodia y los de los principales centros turisticos ofrecen comidas desde 5 a 8 dolares.
Paladar es el nombre con el que se conocen a los restaurantes privados en Cuba. Esa original denominacion procede de una de las series televisivas brasileñas que tanto gustan a los cubanos. Una de las heroinas del culebron decide montar un restaurante, al que pone por nombre Paladar.
Un paladar es un restaurante privado, es decir, que esta instalado en una casa particular, en el jardin de una mansion, en el comedor de un piso o en la planta baja de una casa. El propietario de un paladar solo puede servir 12 cubiertos y no tiene derecho a ofrecer buey, marisco o langosta. Los paladares pagan impuestos. Varios paladares sirven raciones generosas de comida criolla de excelente calidad.
Restaurantes y paladares suelen servir de mediodia a media noche, algunos estan abiertos las veinticuatro horas del dia. Los cubanos no se sientan a la mesa a horas fijas; cenan, indiferentemente, de 18h a 22h.
